Wie schrijft, die blijft: Natuurtheater De Kersouwe – Heeswijk Dinther
Natuurtheater De Kersouwe is een van grotere openluchttheaters in Nederland waar bezoekers genieten van voorstellingen van hoge kwaliteit tegen een redelijke prijs, in een unieke bosrijke omgeving. In de zomer van 2018 staat er weer een breed palet aan artiesten op het podium in het bos: Ellen ten Damme, Brigitte Kaandorp, Wende, Jett Rebel, Herman van Veen, Hippe Gasten, Kommil Foo en Lil Kleine zijn nog maar enkele namen.
Bezoekers komen niet alleen naar deze bekende artiesten, ook komen ze naar de eigen producties van de Jeugdtheatergroep en de Theatergroep De Kersouwe. Al sinds 1945 brengt en ontwikkelt De Kersouwe actief amateurtheater.
We gaan even terug in de tijd.
Eind 1945 kwamen 20 dames en heren, waaronder zeven witheren, in de abdij van Heeswijk bijeen om de Kunstkring Heeswijk op te richten. Binnen het jaar kreeg dit gezelschap de naam Kersouwe, oud-Brabants voor madeliefje. De Kunstkring nam al snel het besluit om in 1946 een openluchtspel te brengen. Door te kiezen voor openluchttoneel in plaats van zaaltoneel werd het tevens mogelijk om gemengd te spelen. Destijds bestond in deze streek namelijk een streng bisschoppelijk voorschrift dat stelde, dat per parochie slechts één vereniging gemengd mocht spelen in een zaal. Gemengde voorstellingen in de openlucht werden door de bisschoppen toegestaan als ze vóór zonsondergang waren afgelopen.?? De eerste opvoeringen waren bijbelspelen. De stukken werden vooral gespeeld door inwoners uit Heeswijk en Dinther. Met grote holle betonnen bakken, afkomstig van vliegveld Gilze-Rijen, werden de tribunes gebouwd, die tot op heden nog steeds de tribunes van het grote theater vormen. Binnen 3 jaar kregen de eigen bijbelspelen van De Kersouwe zelfs al landelijke bekendheid.? Tussen 1950 en 1958 had de Kersouwe groot geluk dat ze in de persoon van de bekende schrijver Antoon Coolen haar eigen toneelschrijver kreeg. Coolen schreef zeven oorspronkelijke stukken voor De Kersouwe. De bijbelspelen werden vervangen door ridder- en sprookjesspelen en leidden tot uitverkochte theaters.
In de jaren 70 verminderde het aantal bezoekers voor deze voorstellingen en daarmee de inkomsten van het theater. Om het voortbestaan van De Kersouwe te garanderen, is besloten het programma aanbod uit te breiden met voorstellingen van professionele (bekende) artiesten. Eerst vooral met jeugdvoorstellingen die jaarlijks een welkome aanvulling op de eigen productie waren. In 1979 werd voor de eerste maal een eigen jeugdproductie Koning Tourmalijn verliest zijn pijn opgevoerd. Na een onderbreking van drie jaar, maken we sinds 1983 elk jaar een eigen jeugdproductie.
?
In 1989 werd onder de naam Help De Kersouwe Verbouwe 125.000 gulden vergaard bij fondsen, gemeenten, bedrijfsleven en particulieren en werd er een klein theater voor jeugd- en kleinkunstvoorstellingen gebouwd en het oude basisdecor van het grote theater gerestaureerd.
Vanaf dat moment kon het publiek steeds vaker in het zomerseizoen genieten van concerten en cabaretvoorstellingen in De Kersouwe. ?De eigen jeugdproductie kwam in het kleine theater veel beter tot zijn recht met betere kwaliteit producties, een heel eigen sfeer zowel voor spelers als publiek en regelmatig overvolle tribunes. De voorstelling van Youp van t Hek in 1995 had ook een grote spin-off voor De Kersouwe-programmering in de jaren daarna. Youp bracht het unieke theater onder de aandacht van zijn collegas en De Kersouwe gebruikte zijn optreden als koevoet om landelijk bekende artiesten te bewegen om net als Youp ook eens over de drempel van openluchttheater te stappen.
?Groot team van vrijwilligers
?De oorsprong om met amateurs toneel en openluchtspel te ontwikkelen, maakt dat De Kersouwe al vele jaren een grote groep enthousiaste vrijwilligers kent. Spelers maar ook decorbouwers, kostuumontwerpers, technici en marketeers. Bij de 40 voorstellingen zorgen zij als tapper, muntjesverkoper, plaatsverwijzer of flyers uitdeler gezamenlijk voor een inspirerende gastvrijheid voor bezoekers en artiesten.
Steeds meer bezoekers?
Een groeiend aantal bezoekers weet jaar vanaf eind mei De Kersouwe te vinden. In 2017 kwamen er ruim 21.000 bezoekers op de 40 voorstellingen af. Vele trouwe Vrienden van De Kersouwe en ook nieuwe bezoekers die soms hooggehakt en zomers gekleed het bospad naar het theater beklimmen.
Wat die bezoekers van De Kersouwe vinden laten deze resultaten van de bezoekersenquête 2017 zien:
